갑자기 한쪽 얼굴이 잘 움직이지 않으면 누구나 크게 놀랄 수밖에 없습니다.
말을 하거나 웃을 때 입이 비뚤어지고, 눈이 잘 감기지 않는 증상이 나타나면 가장 먼저 떠오르는 걱정은 “혹시 뇌졸중 아닐까?”라는 생각입니다.
하지만 실제로는 안면마비가 곧바로 뇌질환을 의미하는 경우는 많지 않습니다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면 안면마비로 병원을 찾는 환자는 최근 3년간 매년 9만 명 이상으로, 생각보다 흔한 질환입니다.
🧠 안면마비, 뇌 문제일까 신경 문제일까?
안면마비의 원인을 가늠하는 간단한 방법이 있습니다.
눈을 크게 뜨거나 놀란 표정을 지었을 때 이마에 주름이 전혀 생기지 않는다면, 이는 뇌보다는 귀 주변 뼛속을 지나는 안면신경 자체의 문제일 가능성이 큽니다.
반대로 한쪽 얼굴이 마비됐지만 이마 주름은 정상적으로 잡히고, 팔다리 감각 이상이나 말이 어눌해지는 증상이 동반된다면 뇌 질환을 의심해야 합니다.
😣 안면마비가 생기면 나타나는 증상들
안면마비가 발생하면
- 한쪽 얼굴이 일그러져 보이고
- 양치나 식사 중 침이나 음식물이 새며
- 눈이 완전히 감기지 않아 눈이 건조해집니다
또한 안면신경과 함께 지나가는 청각·평형 신경의 영향으로
청력 저하, 이명, 어지럼증이 동반되기도 합니다.
미각 저하, 눈물이나 침 분비 변화, 귀 주변 통증 역시 흔한 증상입니다.
🦠 대표적인 원인: 벨마비와 람세이-헌트 증후군
안면마비의 가장 흔한 원인은 벨마비입니다.
특별한 외상이나 뚜렷한 원인 없이 발생하며 전체 안면마비의 약 60~75%를 차지합니다. 단순포진바이러스에 의한 신경 염증이 주요 원인으로 알려져 있습니다.
귀 통증, 수포, 난청, 어지럼증이 함께 나타난다면 람세이-헌트 증후군을 의심합니다. 이는 수두 바이러스가 원인으로 전체의 5~15%를 차지합니다.
⏰ 가장 중요한 건 ‘72시간 골든타임’
안면마비 치료에서 가장 중요한 것은 시간입니다.
증상 발생 후 72시간 이내 고용량 스테로이드 치료를 시작하면 회복 가능성이 크게 높아진다는 연구 결과가 많습니다.
벨마비와 람세이-헌트 증후군 모두
- 스테로이드
- 항바이러스제
의 조기 투여가 핵심 치료입니다.
이 약물들은 전문의 처방이 반드시 필요하고, 고용량으로 사용되는 만큼 부작용 관리도 중요합니다.
⚠️ 민간요법보다 먼저 해야 할 것
안면마비는 회복까지 수개월이 걸릴 수 있어
안마, 침, 전기자극 치료 등을 병행하는 경우도 많습니다.
하지만 현재까지의 연구에서는 초기 약물치료만큼 효과가 확실하다는 근거는 부족합니다.
보조 치료를 고려하더라도
👉 이비인후과 또는 신경과 전문의 진단
👉 초기 약물치료 완료
가 무엇보다 우선입니다.
✅ 한 줄 정리
안면마비는 드물지 않지만,
초기 대응이 늦어지면 회복이 어려워질 수 있는 질환입니다.
자가 판단으로 버티지 말고, 증상이 느껴진 즉시 병원을 찾는 것이 가장 중요합니다.