✅ 집 담보로 시작해 크루즈까지… ‘선박왕’ 김현겸의 인생 항로
연 매출 3,000억 원.
보유 선박 6척, 자산 규모 약 4,000억 원.
사람들은 그를 ‘선박왕’이라 부르지만, 정작 김현겸 회장은 스스로를 “선박에 미친 사람”, 즉 *선박광(狂)*이라고 표현합니다.
지난 1월 28일 방송된 서장훈의 이웃집 백만장자에서는
국내 기술로 ‘동북아 1호 크루즈 페리’를 탄생시킨 해운업계의 신화,
김현겸 회장의 파란만장한 인생사가 공개됐습니다.
✅ “미쳤다”는 말을 듣고도 멈추지 않았던 이유
김현겸 회장이 최근 다시 주목받은 계기는
무려 1,300억 원을 투입한 초대형 크루즈 페리 프로젝트였습니다.
주변에서는 모두 말렸다고 합니다.
“그 돈이면 부동산이 낫다”,
“왜 하필 배냐”,
“망하려고 작정했냐”는 말까지 들었습니다.
하지만 그는 2023년,
순수 국내 기술로 초대형 크루즈 페리 건조에 착공했고
2025년 4월, 마침내 정식 취항에 성공합니다.
이 배는 국제해사기구(IMO)에 등록되며
‘동북아 1호 크루즈 페리’라는 타이틀까지 거머쥐었습니다.
말 그대로 상상을 현실로 만든 순간이었습니다.
✅ 1300억 ‘바다 위 호텔’, 그 내부가 공개되다
방송에서는
서장훈·장예원의 본격적인 크루즈 페리 탐방도 이어졌습니다.
- 선박의 심장부 조종실
- 호텔급 인테리어의 스위트룸
- 선주만 이용하는 오너스룸
- 크루즈 여행의 백미인 선상 공간
김현겸 회장은 이 배를 단순한 운송수단이 아닌
‘바다 위에서 완성되는 하나의 도시’로 설계했다고 밝혔습니다.
✅ 부자의 시작은 ‘육성회비 600원’이었다
그러나 그의 출발점은 화려함과 거리가 멀었습니다.
어린 시절,
아버지의 빚 보증 실패로 집안은 하루아침에 무너졌고
육성회비 600원이 없어 수업 도중 교실에서 쫓겨난 기억을
김 회장은 아직도 잊지 못한다고 말합니다.
낮에는 사환으로 일하고
밤에는 야간 중학교를 다니며 학업을 이어간 그는
결국 성균관대학교 진학에 성공합니다.
✅ 유자청에서 시작된 ‘전설의 영업왕’
대학 시절에도 그는 남달랐습니다.
명동 다방과 특급 호텔을 직접 발로 뛰며
유자청을 납품하던 ‘유자청 판매왕'이었습니다.
졸업 후 무선박 해운중개 회사에 입사한 그는
건물 맨 위층부터 아래층까지 훑는
일명 ‘빌딩치기 영업 전략’으로
월급 50만 원의 140배에 달하는 매출을 올리며
전설의 영업왕으로 등극합니다.
집 담보 창업, 그리고 첫 번째 좌절
입사 2년 만인 28살,
그는 돌연 사표를 던지고 창업에 나섭니다.
1990년, 아내 몰래 집을 담보로 한 창업이었습니다.
“10년 안에 배를 사겠다”는 목표는
2000년, 첫 선박 구입으로 현실이 됩니다.
하지만 카페리 사업 첫 해부터 100억 원 적자라는
혹독한 시련이 기다리고 있었습니다.
그럼에도 김 회장은
“해운업은 신뢰가 생명”이라며
텅 빈 배를 1년 넘게 운항했고
1년 6개월 만에 손익분기점을 돌파합니다.
✅ 1000억 부채, 그리고 운명을 바꾼 한 통의 문서
기세를 몰아 선박을 추가 매입했지만
2008년 글로벌 금융위기가 덮치며
부채는 순식간에 1,000억 원 이상으로 불어났습니다.
회사를 매각하려던 절체절명의 순간,
일본의 최대 채권자로부터 한 통의 공증 서류가 도착합니다.
그 내용은 단순했습니다.
“기다릴 테니, 살아남으라.”
그 믿음 하나로
김현겸 회장은 배 한 척으로 다시 시작했고
6년 만에 모든 빚을 청산하며 약속을 지켰습니다.
✅ “남에게 피해 주지 않는 사업”
현재 김현겸 회장이 이끄는 해운 기업은
창립 35주년 만에 연 매출 3,000억 원을 기록 중입니다.
그는 방송에서 이렇게 말했습니다.
“내 사업 철학은 단 하나입니다.
남에게 피해를 주지 않는지 늘 돌아보는 것.”
부산과 오사카를 오가는 크루즈를 바라보며
MC 서장훈이 “여권 없이 배에만 있으면 밀항”이라 농담하자
스튜디오에는 웃음이 번지기도 했습니다.
✅ 한마디 정리
김현겸의 이야기는
단순한 성공담이 아닙니다.
집 담보, 적자 100억, 부채 1000억…
그 모든 순간을 지나
끝내 배를 포기하지 않았던 한 사람의 집념이
오늘의 ‘선박왕’을 만들었습니다.
👉 김현겸의 운명을 바꾼 그 공증 서류의 정체는
1월 28일 방송된 EBS 〈서장훈의 이웃집 백만장자〉에서 확인할 수 있습니다.